Sind Haustiere empathisch?

Im 16. Jahrhundert wurden Tiere mit Maschinen gleichgesetzt. Es wurde angenommen, dass nur der Mensch denken und Schmerz empfinden kann. Und Tiere denken nicht, fühlen nicht, haben kein Mitgefühl und leiden nicht. Rene Descartes argumentierte, dass das Stöhnen und Schreien von Tieren nur Schwingungen in der Luft seien, auf die ein intelligenter Mensch keine Aufmerksamkeit richten würde. Tierquälerei war die Norm.

Heute erinnern wir uns mit Entsetzen an diese Zeiten und umarmen unseren geliebten Hund noch fester … Es ist gut, dass sich die Wissenschaft rasant weiterentwickelt und alte Muster durchbricht.

Im Laufe der letzten Jahrhunderte wurden viele ernsthafte wissenschaftliche Studien durchgeführt, die die Art und Weise, wie Menschen Tiere betrachten, radikal verändert haben. Mittlerweile wissen wir, dass auch Tiere Schmerz empfinden, leiden und sich ineinander hineinversetzen – auch wenn sie es nicht ganz so tun wie wir.

Versteht Ihr Haustier Sie? Stellen Sie diese Frage jedem liebevollen Besitzer einer Katze, eines Hundes, eines Frettchens oder eines Papageis – und er wird ohne zu zögern antworten: „Natürlich!“.

Und in der Tat. Wenn Sie mehrere Jahre lang Seite an Seite mit einem Haustier leben, finden Sie eine gemeinsame Sprache mit ihm und lernen seine Gewohnheiten kennen. Ja, und das Haustier selbst reagiert sensibel auf das Verhalten und die Stimmung des Besitzers. Wenn die Gastgeberin krank ist, kommt die Katze schnurrend zu ihr und legt sich direkt auf die wunde Stelle! Wenn der Besitzer weint, rennt der Hund nicht mit einem Spielzeug im Anschlag auf ihn zu, sondern legt seinen Kopf auf die Knie und tröstet ihn mit einem hingebungsvollen Blick. Und wie kann man an ihrer Empathiefähigkeit zweifeln?

Gegenseitiges Verständnis mit einem Haustier ist wunderbar. Aber machen Sie diesen häufigen Fehler nicht. Die meisten von uns neigen dazu, unsere Emotionen und Gefühle auf unsere Haustiere zu projizieren. Sie sind für uns Familienmitglieder, und wir vermenschlichen sie, indem wir auf eine „menschliche“ Reaktion auf verschiedene Ereignisse warten. Leider geht es manchmal zu Lasten von Haustieren. Zum Beispiel, wenn der Besitzer denkt, dass die Katze „aus Boshaftigkeit“ Dinge in seinen Hausschuhen getan hat, und zur Bestrafung greift. Oder wenn ein Hund nicht sterilisiert werden möchte, damit er die „Freude an der Mutterschaft“ nicht verliert.

Leider oder zum Glück sehen Tiere die Welt anders als wir. Sie haben ihr eigenes System der Weltwahrnehmung, ihre eigenen Denkmerkmale, ihre eigenen Reaktionsschemata. Aber das bedeutet nicht, dass sie nicht fühlen und nicht erleben. Sie machen es einfach anders – und wir müssen lernen, es zu akzeptieren.

Erinnern Sie sich an „Das Gesetz des Dschungels“? Jeder für sich! Der Stärkste gewinnt! Wenn Sie Gefahr sehen, rennen Sie!

Was ist, wenn alles Unsinn ist? Was wäre, wenn es nicht Egoismus wäre, der Tieren zum Überleben und zur Entwicklung verhilft, sondern Empathie füreinander? Empathie, Hilfe, Teamwork?

• 2011. Das University of Chicago Medical Center führt eine weitere Studie über die Verhaltensmerkmale von Ratten durch. Zwei Ratten werden in eine Kiste gesetzt, aber eine kann sich frei bewegen, während die andere in der Röhre fixiert ist und sich nicht bewegen kann. Die „freie“ Ratte verhält sich nicht wie gewohnt, steht aber deutlich unter Stress: Sie hetzt im Käfig herum, rennt ständig auf die eingesperrte Ratte zu. Nach einiger Zeit geht die Ratte von Panik zu Aktion über und versucht, ihren „Zellengenossen“ zu befreien. Das Experiment endet damit, dass es ihr nach mehreren fleißigen Versuchen gelingt.
• In der Wildnis weigert sich bei einem Elefantenpaar der eine, weiterzuziehen, wenn der andere sich nicht bewegen kann oder stirbt. Ein gesunder Elefant steht neben seinem unglücklichen Partner, streichelt ihn mit seinem Rüssel und versucht ihm beim Aufstehen zu helfen. Empathie? Es gibt eine andere Meinung. Einige Forscher glauben, dass dies ein Beispiel für eine Führungs-Follower-Beziehung ist. Wenn der Anführer stirbt, weiß der Anhänger einfach nicht, wohin er gehen soll, und es geht überhaupt nicht um Mitgefühl. Aber wie lässt sich diese Situation erklären? Im Jahr 2012 starb das drei Monate alte Elefantenbaby Lola auf einem Operationstisch im Münchner Zoo. Tierpfleger brachten das Baby zu ihrer Familie, damit sie sich verabschieden konnte. Jeder Elefant kam auf Lola zu und berührte sie mit seinem Rüssel. Die Mutter streichelte das Baby am längsten. Solche Szenarien passieren in freier Wildbahn regelmäßig. Eine große Forschungsarbeit britischer Wissenschaftler aus dem Jahr 3 zeigte erneut, dass Elefanten wie Menschen Trauer empfinden und um die Toten trauern.
• In Österreich wurde am Messerli Forschungsinstitut unter der Leitung von Stanley Coren eine weitere interessante Studie durchgeführt, diesmal mit Hunden. An der Studie nahmen 16 Hundepaare unterschiedlicher Rassen und unterschiedlichen Alters teil. Mit Hilfe moderner Geräte wurden diesen Hunden Alarmsignale aus drei Quellen übermittelt: Geräusche von lebenden Hunden, dieselben Geräusche in Audioaufnahmen und von einem Computer synthetisierte Signale. Alle Hunde zeigten die gleiche Reaktion: Sie ignorierten die Computersignale völlig, wurden aber besorgt, als sie die Signale der ersten und zweiten Quelle hörten. Die Hunde rannten ruhelos durch den Raum, leckten sich die Lippen und beugten sich zu Boden. Sensoren zeichneten bei jedem Hund starken Stress auf. Interessanterweise begannen die Hunde, als die Signale nicht mehr gesendet wurden und sich beruhigten, sozusagen einander anzufeuern: Sie wedelten mit dem Schwanz, rieben ihre Schnauzen aneinander, leckten sich gegenseitig und beteiligten sich am Spiel . Was ist das, wenn nicht Empathie?

Die Empathiefähigkeit von Hunden wurde auch im Vereinigten Königreich untersucht. Die Goldsmiths-Forscher Custance und Meyer führten ein solches Experiment durch. Sie versammelten untrainierte Hunde (hauptsächlich Mestizen) und spielten verschiedene Situationen nach, in denen die Besitzer dieser Hunde und Fremde involviert waren. Während der Studie sprachen der Besitzer des Hundes und der Fremde ruhig miteinander, stritten sich oder begannen zu weinen. Wie haben sich die Hunde Ihrer Meinung nach verhalten?

Wenn beide Menschen ruhig redeten oder stritten, würden die meisten Hunde auf ihre Besitzer zugehen und sich zu ihren Füßen niederlassen. Doch als der Fremde anfing zu weinen, rannte der Hund sofort zu ihm. Dann verließ der Hund sein Herrchen und ging zu einem Fremden, den er zum ersten Mal in seinem Leben sah, um ihn zu trösten. Das nennt man „Freunde des Menschen“ …

Möchten Sie mehr Fälle von Empathie in freier Wildbahn? Orang-Utans bauen „Brücken“ zwischen Bäumen für Junge und geschwächte Stammesangehörige, die keinen weiten Sprung machen können. Eine Biene gibt ihr Leben, um ihr Volk zu schützen. Drosseln signalisieren dem Schwarm die Annäherung eines Greifvogels – und offenbaren sich so. Delfine stoßen ihre Verwundeten ins Wasser, damit sie atmen können, anstatt sie ihrem Schicksal zu überlassen. Glauben Sie immer noch, dass Empathie nur menschlich ist?

Biologen vertreten die Theorie, dass Altruismus in freier Wildbahn einer der Hebel der Evolution ist. Tiere, die einander fühlen und verstehen, die in der Lage sind, sich zu gruppieren und einander zu helfen, sichern das Überleben nicht für Einzelpersonen, sondern für eine Gruppe.

Wissenschaftler nutzen verschiedene Methoden, um die geistigen Fähigkeiten von Tieren, ihre Sicht auf die Welt um sie herum und auf sich selbst zu verstehen. Das zentrale Thema in diesem Thema ist die Selbstwahrnehmung. Verstehen Tiere die Grenzen ihres Körpers, sind sie sich ihrer selbst bewusst? Um diese Frage zu beantworten, hat der Tierpsychologe Gordon Gallup einen „Spiegeltest“ entwickelt. Sein Wesen ist sehr einfach. Dem Tier wurde ein ungewöhnliches Zeichen angebracht und es dann vor den Spiegel gebracht. Das Ziel bestand darin, herauszufinden, ob die Versuchsperson ihrem eigenen Spiegelbild Aufmerksamkeit schenken würde. Wird er verstehen, was sich geändert hat? Wird er versuchen, das Mal zu entfernen, um zu seinem gewohnten Aussehen zurückzukehren?

Diese Studie wird seit mehreren Jahren durchgeführt. Heute wissen wir, dass nicht nur Menschen sich selbst im Spiegel erkennen, sondern auch Elefanten, Delfine, Gorillas und Schimpansen und sogar einige Vögel. Doch Katzen, Hunde und andere Tiere erkannten sich selbst nicht. Aber bedeutet das, dass sie kein Selbstbewusstsein haben? Vielleicht braucht die Forschung einen anderen Ansatz?

Wirklich. Ein dem „Mirror“ ähnliches Experiment wurde mit Hunden durchgeführt. Doch statt eines Spiegels verwendeten die Wissenschaftler Uringefäße. Der Hund wurde in einen Raum gelassen, in dem mehrere „Proben“ von verschiedenen Hunden und dem Testhund entnommen wurden. Der Hund schnüffelte lange an jedem Glas Urin eines anderen, blieb dann eine Sekunde bei seinem eigenen und rannte dann vorbei. Es stellt sich heraus, dass auch Hunde sich ihrer selbst bewusst sind – allerdings nicht durch ein visuelles Bild im Spiegel oder auf einem Bild, sondern durch Gerüche.

Wenn wir heute etwas nicht wissen, heißt das nicht, dass es nicht existiert. Viele Mechanismen sind noch nicht untersucht. Wir verstehen nicht viel, nicht nur über die Physiologie und das Verhalten von Tieren, sondern auch über unser eigenes. Die Wissenschaft hat noch einen langen und ernsthaften Weg vor sich, und wir müssen noch eine Kultur des Umgangs mit anderen Bewohnern der Erde entwickeln, lernen, friedlich mit ihnen zu leben und ihre Gefühle nicht abzuwerten. Bald wird es neue Wissenschaftler geben, die noch größere Studien durchführen werden, und wir werden etwas mehr über die Bewohner unseres Planeten wissen.

Denken Sie nur daran: Katzen und Hunde leben seit Jahrtausenden Seite an Seite mit Menschen. Ja, sie sehen die Welt mit anderen Augen. Sie können sich nicht in unsere Lage versetzen. Ohne Bildung und Ausbildung wissen sie nicht, wie sie unsere Befehle oder die Bedeutung von Wörtern verstehen sollen. Seien wir ehrlich, es ist auch unwahrscheinlich, dass sie Gedanken lesen … Das hindert sie jedoch nicht daran, uns 5 Tage die Woche, 24 Stunden am Tag subtil zu spüren. Jetzt liegt es an uns!