Hauskatzen: Die Geschichte der Domestikation

Was macht deine Katze jetzt? Schlafen? Nach Essen fragen? Auf der Suche nach einer Spielzeugmaus? Wie haben sich Katzen von wilden Tieren zu solchen Liebhabern von Komfort und häuslichem Lebensstil entwickelt?

Jahrtausende Seite an Seite mit dem Menschen

Bis vor Kurzem glaubten Wissenschaftler, dass die Domestizierung von Katzen vor neuneinhalbtausend Jahren begann. Eine bahnbrechende Studie, die in der Fachzeitschrift „Science“ veröffentlicht wurde, hat jedoch die Theorie aufgestellt, dass die Geschichte und Herkunft von Katzen als menschliche Freunde viel weiter zurückreicht, nämlich vor etwa 12 Jahren. Nach der Analyse des Gensatzes von 79 Hauskatzen und ihren wilden Vorfahren kamen Wissenschaftler zu dem Schluss, dass moderne Katzen von derselben Art abstammen: Felis silvestris (Waldkatze). Ihre Domestizierung erfolgte im Nahen Osten im Fruchtbaren Halbmond an den Flüssen Tigris und Euphrat, zu dem der Irak, Israel und der Libanon gehören.

Es ist bekannt, dass viele Völker seit Jahrtausenden Katzen verehrten, sie als königliche Tiere betrachteten, sie mit teuren Halsketten schmückten und sie nach dem Tod sogar mumifizierten. Die alten Ägypter erhoben Katzen zum Kult und verehrten sie als heilige Tiere (die berühmteste Katzengöttin Bastet). Anscheinend warten unsere flauschigen Schönheiten daher darauf, von uns völlig verehrt zu werden.

Laut David Zaks, der für das Smithsonian schreibt, besteht die Bedeutung dieser überarbeiteten Zeitleiste darin, dass sie hervorhebt, dass Katzen den Menschen fast genauso viel Zeit helfen wie Hunde, nur in einer anderen Funktion.

Immer noch wild

Wie Gwynn Gilford in The Atlantic schreibt, erklärt der Katzengenom-Experte Wes Warren, dass „Katzen im Gegensatz zu Hunden nur zur Hälfte domestiziert sind“. Laut Warren begann die Domestizierung von Katzen mit dem Übergang des Menschen zu einer Agrargesellschaft. Es war eine Win-win-Situation. Landwirte brauchten Katzen, um Nagetiere von den Ställen fernzuhalten, und Katzen brauchten eine zuverlässige Nahrungsquelle, etwa gefangene Nagetiere und Leckereien von Bauern.

Es stellt sich heraus: Füttere die Katze – und sie wird für immer dein Freund?

Vielleicht nicht, sagt Gilford. Wie die Genomforschung bei Katzen bestätigt, besteht einer der Hauptunterschiede bei der Domestizierung von Hunden und Katzen darin, dass letztere nicht vollständig auf die Nahrung des Menschen angewiesen sind. „Katzen haben die größte akustische Reichweite aller Raubtiere und können so die Bewegungen ihrer Beute hören“, schreibt der Autor. „Sie haben ihre Fähigkeit, nachts zu sehen und protein- und fettreiche Nahrung zu verdauen, nicht verloren.“ Trotz der Tatsache, dass Katzen Fertigfutter bevorzugen, das von einer Person präsentiert wird, können sie bei Bedarf auf die Jagd gehen.

Nicht jeder mag Katzen

Die Geschichte der Katzen kennt mehrere Beispiele für eine „coole“ Haltung, insbesondere im Mittelalter. Obwohl ihre herausragenden Jagdfähigkeiten sie zu beliebten Tieren machten, waren einige von ihnen wegen ihrer unverkennbaren und lautlosen Art, die Beute anzugreifen, misstrauisch. Manche Völker erklärten Katzen sogar zu „teuflischen“ Tieren. Und natürlich spielte auch die Unmöglichkeit einer vollständigen Domestizierung gegen sie.

Diese vorsichtige Haltung gegenüber Furries setzte sich bis in die Zeit der Hexenjagden in Amerika fort – nicht die beste Zeit, um als Katze geboren zu werden! Beispielsweise galten schwarze Katzen zu Unrecht als bösartige Kreaturen, die ihren Besitzern bei dunklen Taten halfen. Leider existiert dieser Aberglaube immer noch, aber immer mehr Menschen sind davon überzeugt, dass schwarze Katzen nicht schrecklicher sind als ihre andersfarbigen Verwandten. Glücklicherweise hassten selbst in diesen dunklen Zeiten nicht alle diese anmutigen Tiere. Wie bereits erwähnt, schätzten Bauern und Dorfbewohner ihre hervorragende Arbeit bei der Mäusejagd, dank derer die Bestände in den Scheunen intakt blieben. Und in den Klöstern wurden sie bereits als Haustiere gehalten.

Tatsächlich lebten laut BBC die meisten der legendären Tiere im mittelalterlichen England. Ein junger Mann namens Richard (Dick) Whittington kam auf der Suche nach Arbeit nach London. Er kaufte eine Katze, um Mäuse aus seinem Dachzimmer fernzuhalten. Eines Tages bot ein wohlhabender Kaufmann, für den Whittington arbeitete, seinen Dienern an, zusätzliches Geld zu verdienen, indem sie einige Waren zum Verkauf auf ein Schiff in Richtung Übersee schickten. Whittington hatte nichts zu geben als eine Katze. Zu seinem Glück fing sie alle Ratten auf dem Schiff, und als das Schiff an der Küste eines überseeischen Landes landete, kaufte ihr König Whittingtons Katze für viel Geld. Obwohl die Geschichte über Dick Whittington keine Bestätigung hat, ist diese Katze die berühmteste in England geworden.

moderne Katzen

Weltweit führende Persönlichkeiten mit einer Vorliebe für Katzen haben ihren Teil dazu beigetragen, diese Tiere zu geliebten Haustieren zu machen. Winston Churchill, britischer Premierminister im Zweiten Weltkrieg und Tierliebhaber, ist dafür bekannt, auf dem Landsitz Chartwell und in seiner offiziellen Residenz Haustiere zu halten. In Amerika waren die ersten Katzen im Weißen Haus Abraham Lincolns Lieblingskatzen, Tabby und Dixie. Präsident Lincoln soll Katzen so sehr geliebt haben, dass er während seiner Amtszeit in Washington sogar streunende Tiere aufsammelte.

Obwohl es unwahrscheinlich ist, dass Sie eine Polizeikatze oder eine Rettungskatze finden, helfen sie der modernen Gesellschaft mehr als Sie denken, vor allem aufgrund ihres erstklassigen Jagdinstinkts. Laut dem PetMD-Portal wurden Katzen sogar in die Armee „eingezogen“, um den Nagetieren Vorräte vorzuenthalten und so Soldaten vor Hunger und Krankheiten zu bewahren.

Wenn man über die lange und reiche Geschichte der Katzen als Haustiere nachdenkt, ist es unmöglich, eine Frage zu beantworten: Haben die Menschen Katzen domestiziert oder haben sie sich dafür entschieden, mit Menschen zusammenzuleben? Beide Fragen können mit Ja beantwortet werden. Zwischen Katzenbesitzern und ihren Haustieren besteht eine besondere Bindung, und Menschen, die Katzen lieben, verehren ihre vierbeinigen Freunde voller Freude, denn die Liebe, die sie im Gegenzug erhalten, zahlt sich für ihre harte Arbeit (und Ausdauer) aus.