Harriet – Charles Darwins Schildkröte

Berühmt sind nicht nur Menschen, sondern auch Tiere. Die Elefantenschildkröte Harietta (einige Quellen nennen sie Henrietta) erlangte ihren Ruhm durch ein sehr langes Leben. Und auch dadurch, dass es vom weltberühmten Wissenschaftler und Naturforscher Charles Darwin nach Großbritannien gebracht wurde.

Harriets Leben

Dieses Reptil wurde auf einer der Galapagos-Inseln geboren. Im Jahr 1835 wurden es und zwei weitere Exemplare derselben Art von Charles Darwin selbst nach Großbritannien gebracht. Damals hatten Schildkröten die Größe eines Tellers. Kurzerhand gab man ihnen fünf oder sechs Jahre Zeit. Diese berühmte Schildkröte, auf die später eingegangen wird, wurde Harry genannt, weil man sie für ein Männchen hielt.

Im Jahr 1841 wurden jedoch alle drei Individuen nach Australien transportiert, wo sie im städtischen Botanischen Garten in Brisbane identifiziert wurden. Die Reptilien lebten dort 111 Jahre lang.

Nach der Schließung des Brisbane Botanic Gardens wurden die Reptilien in einem Küstenschutzgebiet in Australien ausgesetzt. Dies geschah im Jahr 1952.

Und 8 Jahre später wurde die Schildkröte von Charles Darwin vom Direktor des Hawaiian Zoos im Reservat getroffen. Und dann stellte sich heraus, dass Harry überhaupt nicht Harry war, sondern Henrietta.

Sehr bald darauf zog Henrietta in den australischen Zoo. Zwei seiner Verwandten konnten im Reservat nicht gefunden werden.

Ist das dieselbe Harriet, die Darwin selbst mitgebracht hat?

Hier gehen die Meinungen auseinander. Die Dokumente der Schildkröte Darwin Harietta gingen in den zwanziger Jahren sicher verloren. Die Menschen, denen der große Wissenschaftler die Schildkröten persönlich übergab (und das war, wie ich mich erinnere, bereits im Jahr 1835!), waren bereits in eine andere Welt abgereist und hatten keine Gelegenheit, etwas zu bestätigen.

Allerdings beunruhigte die Frage nach dem Alter des Riesenreptils viele. Daher wurde 1992 dennoch eine genetische Analyse von Harriet durchgeführt. Das Ergebnis war atemberaubend!

Er bestätigte Folgendes:

• Harrietta wurde auf den Galapagosinseln geboren;
• sie ist mindestens 162 Jahre alt.

Aber! Auf der Insel, auf der Vertreter der Unterart leben, zu der Harriet gehört, war Darwin noch nie.

Es gibt also eine Menge Verwirrung in dieser Geschichte:

• Wenn es sich um eine weitere Schildkröte handelt, wie kam sie dann in den Zoo?
• Wenn dies ein Geschenk von Darwin ist, woher hat er es dann?
• Wenn der Wissenschaftler Harriet wirklich dort gefunden hat, wo er war, wie ist sie dann auf dieser Insel gelandet?

Der letzte Geburtstag des Hundertjährigen

Nach der DNA-Analyse entschieden sie, das Jahr 1930 als Ausgangspunkt für Harriets Alter zu nehmen. Sie haben sogar ihr ungefähres Geburtsdatum berechnet – es nützt nichts, wenn eine solche Berühmtheit keinen Geburtstag hat. Henrietta aß zu ihrem 175. Geburtstag glücklich einen rosa Kuchen aus Hibiskusblüten.

Zu diesem Zeitpunkt war die Langleber schon ein wenig erwachsen geworden: Von einer Schildkröte von der Größe eines Tellers war sie zu einem echten Riesen geworden, der etwas kleiner als ein runder Esstisch war. Und Harrietta begann eineinhalb Zentner zu wiegen.

Trotz der bemerkenswerten Fürsorge aufmerksamer Zoomitarbeiter und der Liebe der Besucher wurde das Leben einer langlebigen Schildkröte im nächsten Jahr verkürzt. Sie starb am 23. Juni 2006. Zootierarzt John Hanger diagnostizierte bei dem Reptil Herzversagen.

Diese Aussage bedeutet, dass die Elefantenschildkröte ohne die Krankheit länger als 175 Jahre gelebt hätte. Aber wie alt genau? Das wissen wir noch nicht.