Kriegshunde: Die Geschichte von Stormy und Ron Aiello

Stormy blieb stehen. Sie spürte etwas vor sich. Achtung. Ihr Handler, Ron Aiello, sah nichts, aber er hatte gelernt, den Instinkten von Kriegshunden zu vertrauen, besonders Stormy. Er ließ sich neben ihr auf ein Knie fallen und spähte dorthin, wo der Hund hinsah.

Es war gerade noch rechtzeitig.

Die Kugel des Scharfschützen pfiff direkt über seinen Kopf hinweg.

„Ohne Stormy wäre ich direkt ins Freie gegangen und der Scharfschütze hätte mich ohne Schwierigkeiten zu Fall gebracht“, sagt Aiello. „Sie hat mir an diesem Tag das Leben gerettet.“ Und zu diesem Zeitpunkt schloss sich Stormi den Reihen der militärischen Heldenhunde an.

Marine Ron Aiello diente von 1966 bis 1967 mit Stormy in einem der ersten dreißig Marine-Aufklärungsteams, die in Vietnam landeten. Er kann Dutzende Geschichten darüber erzählen, wie Stormy ihn und seine Kollegen gerettet hat. Einige von ihnen sind so dramatisch wie die Geschichte des Scharfschützen, während andere davon handeln, wie militärische Heldenhunde den Soldaten auf andere wichtige Weise geholfen haben.

„Ich erinnere mich, dass ein Marine fragte, ob er sie streicheln dürfe, sich dann neben sie setzte, sie umarmte und sie sein Gesicht lecken ließ, und sie saßen ungefähr zehn Minuten lang so da. Als er aufstand, war er ruhig und bereit. Ich habe es immer wieder erlebt“, sagt Ron. „Sie war für uns alle ein echter Therapiehund. Ich glaube wirklich, wenn ich ohne Stormi dort gewesen wäre, wäre ich heute ein anderer Mensch. Wir waren echte Freunde.“

Nur einen Tag vor dem Ende seiner 13-monatigen Dienstzeit erhielt Aiello die Nachricht, dass es an der Zeit sei, sich von Stormi zu trennen. Er ging nach Hause und sie blieb in Vietnam. Der neue Führer bereitete sich darauf vor, seinen Platz neben ihr einzunehmen.

In dieser Nacht schlief Ron mit Stormy direkt in ihrer Kabine. Am nächsten Morgen fütterte er sie, streichelte sie und ging für immer.

„Ich habe sie nie wieder gesehen“, sagt er.

Sein Herz war gebrochen durch die Trennung von einem treuen vierbeinigen Freund.

Militärhunden als Hommage an einen alten Freund helfen

Jetzt, fünfzig Jahre später, zollt Aiello einem Kriegsfreund Tribut, indem er dafür sorgt, dass Kriegshunden für den Rest ihres Lebens geholfen und versorgt wird. Ron ist Präsident einer gemeinnützigen Organisation namens United States War Dog Relief Association, die er mit anderen Vietnam-Veteranen gegründet hat, um die Militärhelden von gestern zu ehren und sich um die Helden unserer Zeit zu kümmern.

Als die Gruppe 1999 anfing zusammenzuarbeiten, war ihr Ziel einfach, Geld für ein nationales Kriegshunde-Denkmal zu sammeln. Hill's Pet Nutrition unterstützte die Veranstaltung mit der Spende von T-Shirts, Jacken und Bandanas, die die Gruppe verkaufte, um Spenden zu sammeln.

„Hill's hat uns sehr geholfen“, sagt Aiello. „Wir haben mit ihrer Hilfe viel Geld gesammelt.“

Aber dann passierte der 11.

„Natürlich wurde die Kriegerdenkmal-Aktivität ausgesetzt und stattdessen begannen wir, humanitäre Hilfspakete an die Hunde und ihre Hundeführer zu schicken, die an den Rettungsaktionen beteiligt waren“, sagt Aiello. Hill's blieb auch hier nicht außen vor und spendete diesmal Hundeleckerlis, die in den Paketen enthalten waren. Ron Aiello ist sich nicht sicher, wie viele humanitäre Hilfspakete die Gruppe im Laufe der Jahre verschickt hat.

„Bei fünfundzwanzigtausend habe ich einfach aufgehört zu zählen“, sagt er.

Laut Ron verschlechterte sich mit der Verschlechterung der militärischen Situation im Nahen Osten auch der Bedarf an Militärhunden. Deshalb hat die Military Dog Aid Association ein medizinisches Kostenprogramm für Heldenhunde des Militärs ins Leben gerufen, das alles von PTBS bis Chemotherapie bezahlt.

Laut Ron Aiello sind derzeit 351 Ex-Militärhunde in das medizinische Versorgungsprogramm eingeschrieben.

Die gemeinnützige Organisation vergibt auch verdienstvolle Auszeichnungen in Form von Bronzemedaillen und Plaketten an Militärhunde und hilft den Führern, die Kosten für die Adoption ihrer Militärhunde zu bezahlen.

Auch sein ursprüngliches Ziel hat der Verein endlich erreicht: Das US War Dogs Memorial wurde 2006 vor den Toren des Vietnam Veterans Memorial in Holmdel, New Jersey, eröffnet. Es ist eine Bronzestatue, die einen knienden Soldaten und seinen Hund darstellt – genau wie an dem Tag, an dem Stormy Aiello vor einer Scharfschützenkugel rettete.

Stormys Schicksal ist unbekannt

Ron Aiello gelang es, nach ihm drei Guides zu finden, die mit Stormy in Vietnam gearbeitet haben.

„Sie sagten mir alle, dass sie immer noch da sei, Patrouillenteams eskortiere, nach Sprengkörpern suche und ihre Arbeit wie immer perfekt mache“, sagt er.

Aber nach 1970 kamen die Nachrichten nicht mehr. Nach Beendigung seines Militärdienstes schrieb Aiello an das United States Marine Corps und bat darum, Stormy zu adoptieren. Habe noch keine Antwort erhalten. Bis heute weiß er nicht, welches Schicksal ihr widerfahren ist. Es hätte im Kampf getötet oder, wie viele Hunde, die in Vietnam dienten, nach dem amerikanischen Rückzug eingeschläfert, ausgesetzt oder den Vietnamesen übergeben werden können.

Aiello ist froh, dass ein ähnliches Schicksal niemals einem anderen Militärhund widerfahren wird.

Ein von Präsident Bill Clinton unterzeichneter Gesetzentwurf aus dem Jahr 2000 sieht vor, dass alle adoptierbaren Militär- und Diensthunde nach Beendigung des Dienstes bei einer Familie untergebracht werden können. Da Militärhunde gut ausgebildet und sehr loyal sind und möglicherweise einzigartige medizinische Probleme haben, werden alle zur Adoption verfügbaren Hunde im Ruhestand dem Militär- und Diensthunde-Adoptionsprogramm des Verteidigungsministeriums zugewiesen. Mehr als 300 Hunde finden jedes Jahr durch dieses Programm ihr Zuhause.

Ein weiteres Gesetz, diesmal von Präsident Barack Obama im Jahr 2015 unterzeichnet, garantiert die sichere Rückkehr aller pensionierten Militärhunde, die im Ausland gedient haben, in die USA. In der Vergangenheit mussten Hundeführer oft selbst Geld aufbringen, um Haustiere nach Hause zu schicken. Organisationen wie die US War Dog Relief Association helfen bei der Finanzierung dieser Kosten.

Ron Aiello wird Stormy und die wichtige Rolle, die sie in seinem Leben und im Leben anderer Soldaten, die mit ihm in Vietnam gedient haben, gespielt hat, nie vergessen. Er hofft, dass seine Arbeit mit der US War Dog Relief Association ihr Andenken und das Leben der Soldaten ehrt, die sie gerettet hat, einschließlich seines eigenen.

„Egal wo ich war oder was ich in Vietnam tat, ich wusste immer, dass ich jemanden zum Reden hatte und dass sie da war, um mich zu beschützen“, sagt er. „Und ich war da, um sie zu beschützen. Wir hatten eine echte Freundschaft. Sie war die beste Freundin, von der ein Mann nur träumen kann.“