Heimat und Herkunft der Schildkröten: Wo und wie tauchten die ersten Schildkröten auf

Die Entstehungsgeschichte der Schildkröten reicht mehr als 200 Millionen Jahre zurück. Es wurde festgestellt, dass sie aus einer der ausgestorbenen Reptiliengruppen stammten, die üblicherweise als permische Cotylosaurier bezeichnet werden. Allerdings hängen mit der Herkunft, weiteren Entwicklung und Verbreitung dieser Tiere viele Fragen zusammen, auf die es noch keine Antworten gibt.

Herkunftsgeschichte

Heutzutage wird allgemein angenommen, dass der Ursprung der Schildkröten mit Cotilosauriern in Verbindung gebracht wird, die vor etwa 220 Millionen Jahren lebten (Permzeit des Paläozoikums). Dabei handelt es sich um ausgestorbene Reptilien, die wie kleine Eidechsen aussahen (30 cm lang, ohne Schwanz). Sie hatten kurze, aber sehr breite, kräftige Rippen, die zum Prototyp des Panzers wurden. Sie führten einen Allesfresser-Lebensstil und aßen sowohl kleine Tiere als auch Pflanzen. Sie bewohnten fast die gesamte Kontinentalzone, daher werden ihre Überreste heute sowohl in Eurasien als auch in Nordamerika gefunden.

Die weitere Entwicklung dieser Tiere ist nicht ganz klar. Um die evolutionäre Lücke von etwa 30 Millionen Jahren zu schließen, begannen Wissenschaftler, die Überreste eines Vertreters der Cotilosaurier – Eunatosaurus – zu untersuchen. Seine Skelette wurden zuvor in Nordamerika gefunden, kürzlich wurden sie aber auch in Südafrika gefunden. Die Analyse der Struktur brachte mehrere interessante Details zutage:

1. Das Tier hatte 9 Paar eckige Rippen (die Form des Buchstabens „T“).
2. Sie waren zäh und sehr langlebig und hatten zahlreiche Wucherungen.
3. Die Atemmuskulatur hatte ihre eigenen physiologischen Eigenschaften, die es dem Tier ermöglichten, selbst in einer so dichten „Knochenschale“ zu atmen.

Das Vorhandensein eines so mächtigen Skeletts lässt uns sagen, dass die Schildkröten genau vom Eunatosaurus abstammen, der vor 220 bis 250 Millionen Jahren lebte. Auch Odontohelis hatte eine ähnliche Struktur. Allerdings konnte noch keine Zwischenverbindung zwischen diesen beiden ausgestorbenen Eidechsen und dem modernen Vorfahren der Schildkröte gefunden werden.

Wissenschaftler vermuten, dass sich diese kräftigen Rippen durch die weitere Entwicklung zu einem einzigen Ganzen entwickelt haben – einer Art beweglicher Panzer, der teilweise dem Fell eines modernen Gürteltiers ähnelt. Ein hypothetischer Vorfahre könnte diese Rüstung annehmen und sich gegen Raubtiere verteidigen. Anschließend verschmolzen die Knochen vollständig, wodurch eine einzige harte Schale entstand.

Allerdings kann diese Theorie noch nicht erklären, wie sich das System der Lunge und anderer innerer Organe entwickelt hat. Die Bildung eines kräftigen Panzers, bestehend aus einem Carapax (Rückenschild) und einem Plastron (Bauchschild), hätte zu einer deutlichen Umstrukturierung des gesamten Organismus führen sollen, dieser Vorgang wurde jedoch bisher nicht im Detail beschrieben.

Wann sind sie erschienen?

Wissenschaftler gehen davon aus, dass Schildkröten im Trias des Mesozoikums, also vor etwa 200 Millionen Jahren, auf der Erde erschienen. Dabei handelte es sich um Meerestiere, die einen ziemlich großen, schlangenförmigen Hals und einen großen Schwanz hatten. Sie lebten in den warmen Gewässern der Weltmeere, daher können wir sagen, dass die ersten Schildkröten definitiv aus dem Wasser kamen.

In der Kreidezeit derselben Ära, vor etwa 60-70 Millionen Jahren, tauchte Archelon auf – einer der ausgestorbenen Vorfahren, dessen Vertreter in Form und anderen Erscheinungsmerkmalen bereits den heute bekannten Schildkröten ähnelten. Es war eine ledrige Schildkröte mit weichem Panzer. Sie lebte ausschließlich in den Meeren der Ozeane.

Bekannt für seine gigantische Größe und sein Gewicht:

• Spannweite der Flossen bis zu 5 Meter;
• Länge bis zu 4,6 Meter (vom Kopf bis zur Schwanzspitze);
• Schädellänge bis 70 cm;
• Gewicht über 2 Tonnen.

Die Überreste von Archelon wurden auf dem Territorium der modernen Vereinigten Staaten gefunden und sind in verschiedenen Museen untergebracht. Es ist ein Exponat aus dem Yale Museum bekannt – diesem Archelon fehlt ein Hinterbein, das offenbar von einer riesigen Meereidechse, einem Mosasaurus, abgebissen wurde, der eine Länge von 12 bis 14 Metern erreichte.

Große Schildkröten, die aus dem Mesozoikum stammten, begannen erst vor relativ kurzer Zeit massenhaft auszusterben – im aktuellen Quartär des Kyonozoikums, also unserem geologischen Zeitalter. Es geschah vor etwa 11 Jahren. Große Tiere haben ihren evolutionären Platz an kleinere Vertreter abgegeben.

Heimat der Schildkröten: Geschichte und Moderne

Basierend auf der Entstehungsgeschichte dieser Reptilien können wir sagen, dass die Heimat der Schildkröten verschiedener Arten die Gewässer der Ozeane sind. Allerdings hat jede spezifische Art von Meeres-, Süßwasser- oder Landtier ihren eigenen Ursprungsort:

1. Beliebte Rotohrschildkröten sind in Mittel- und Südamerika beheimatet (Mexiko, Ecuador, Venezuela, Kolumbien).
2. Der Ursprung der Landschildkröten wird mit den Wüsten- und Steppengebieten Eurasiens in Verbindung gebracht, wo sie noch immer in großer Zahl leben.
3. Die Heimat der Meeresschildkröte sind die tropischen und äquatorialen Meere der Ozeane.

Heute sind Schildkröten eine große Reptiliengruppe, zu der mehr als 300 Arten gehören. Sie bewohnten alle Kontinente und Meere, mit Ausnahme der Antarktis, des Hochlandes und der Polarzonen:

• in ganz Afrika;
• in den USA und Mittelamerika;
• überall in Südamerika, mit Ausnahme von zwei Ländern – Chile und Argentinien (südliche Regionen);
• überall in Eurasien, außer auf der Arabischen Halbinsel, im Norden Europas und in bedeutenden Gebieten Russlands und Chinas;
• in ganz Australien, mit Ausnahme des zentralen Teils und der Inseln Neuseelands.

Die Heimat der Schildkröte sind heute vielfältige Lebensräume auf Kontinenten und Meeren von etwa 55 Grad nördlicher Breite bis 45 Grad südlicher Breite. Auf dem Territorium Russlands leben heute Vertreter von 4 Schildkrötenarten:

In letzter Zeit sind im Land auch Rotohrschildkröten aufgetaucht, die sich sogar an die örtlichen klimatischen Bedingungen angepasst haben und heute in den Teichen Yauza, Kuzminsky und Tsaritsynsky sowie in den Flüssen Chermyanka und Pekhorka leben. Ursprünglich lebten diese Tiere nur in Nord-, Mittel- und Südamerika, doch dann wurden sie nach Europa, Afrika und sogar Australien gebracht.

Über die Herkunft bestimmter Arten ist nicht viel bekannt, sodass die Heimat der Meeres- oder Landschildkröten nur annähernd beschrieben werden kann. Es ist aber auch sicher bekannt, dass diese Reptilien seit mehreren hundert Millionen Jahren auf der Erde existieren. Schildkröten haben sich gut an verschiedene Lebensräume angepasst und kommen heute auf den meisten Kontinenten und in vielen Gewässern vor.