Assistenzhunde für Kinder mit Autismus: Ein Interview mit einer Mutter

Begleithunde für Kinder mit Autismus können das Leben der Kinder, denen sie helfen, sowie das Leben ihrer gesamten Familie verändern. Sie sind darauf trainiert, ihre Schützlinge zu beruhigen, für ihre Sicherheit zu sorgen und sogar bei der Kommunikation mit ihren Mitmenschen zu helfen. Wir sprachen mit Brandy, einer Mutter, die etwas über Begleithunde für autistische Kinder erfuhr und beschloss, sich einen anzuschaffen, um ihrem Sohn Xander zu helfen.

Welche Ausbildung hatte Ihr Hund, bevor er zu Ihnen nach Hause kam?

Unsere Hündin Lucy wurde vom Prison Pups-Programm des National Guide Dog Training Service (NEADS) ausgebildet. Ihre Hunde werden in Gefängnissen im ganzen Land von Gefangenen trainiert, die gewaltlose Verbrechen begangen haben. An den Wochenenden holen Freiwillige, sogenannte Welpenbetreuer, die Hunde ab und helfen ihnen, ihnen soziale Fähigkeiten beizubringen. Die Vorbereitung unserer Hündin Lucy dauerte etwa ein Jahr, bevor sie bei uns landete. Sie ist als normaler Arbeitshund ausgebildet, sodass sie Türen öffnen, Lichter einschalten und Gegenstände holen kann, während sie gleichzeitig auf die sozialen und emotionalen Bedürfnisse meines ältesten Sohnes Xander achtet.

Wie sind Sie zu Ihrem Diensthund gekommen?

Wir haben uns im Januar 2013 beworben, nachdem wir die Informationen überprüft hatten und festgestellt hatten, dass dieses Programm das Richtige für uns war. NEADS erfordert einen sehr detaillierten Antrag mit Krankenakten und Empfehlungen von Ärzten, Lehrern und Familienmitgliedern. Nachdem die NEADS uns als Hund zugelassen hatte, mussten wir warten, bis ein passender Hund gefunden war. Sie wählten den richtigen Hund für Xander aus, basierend auf seinen Vorlieben (er wollte einen gelben Hund) und seinem Verhalten. Xander ist aufgeregt, also brauchten wir eine ruhige Rasse.

Haben Sie und Ihr Sohn eine Schulung absolviert, bevor Sie einen Hund nach Hause gebracht haben?

Nachdem wir Lucy gefunden hatten, sollte ich an einer zweiwöchigen Schulung auf dem NEADS-Campus in Sterling, Massachusetts, teilnehmen. Die erste Woche war voller Unterrichtsaktivitäten und Unterricht im Umgang mit Hunden. Ich musste einen Erste-Hilfe-Kurs für Hunde absolvieren und alle Befehle lernen, die Lucy kennt. Ich übte das Betreten und Verlassen von Gebäuden, das Ein- und Aussteigen aus dem Auto und musste auch lernen, wie ich den Hund jederzeit in Sicherheit bringen konnte.

Xander war die zweite Woche bei mir. Ich musste gemeinsam mit meinem Sohn lernen, mit einem Hund umzugehen. Wir sind ein funktionierendes Team. Ich führe den Hund auf der einen Seite und Xander auf der anderen Seite an der Leine. Wohin wir auch gehen, ich bin für alle verantwortlich, deshalb musste ich lernen, wie ich uns alle jederzeit schützen kann.

Was tut ein Hund, um Ihrem Sohn zu helfen?

Erstens war Xander ein Flüchtling. Das heißt, er könnte jeden Moment herausspringen und vor uns weglaufen. Ich nannte ihn liebevoll Houdini, da er mir jederzeit entkommen oder von zu Hause weglaufen konnte. Da es jetzt kein Problem mehr ist, schaue ich zurück und lächle, aber bevor Lucy auftauchte, war es sehr beängstigend. Jetzt, wo er an Lucy gebunden ist, kann er nur noch dorthin gehen, wo ich es ihm sage.

Zweitens beruhigt Lucy ihn. Als er einen Gefühlsausbruch hat, versucht sie, ihn zu beruhigen. Manchmal klammere ich mich an ihn und manchmal bin ich einfach nur da.

Und schließlich hilft sie Xander, mit der Außenwelt zu kommunizieren. Obwohl er sehr laut und gesprächig sein kann, brauchten seine Sozialisierungsfähigkeiten Unterstützung. Wenn wir mit Lucy ausgehen, zeigen die Leute echtes Interesse an uns. Xander hat gelernt, Fragen und Bitten, seinen Hund zu streicheln, zu tolerieren. Außerdem beantwortet er Fragen und erklärt den Leuten, wer Lucy ist und wie sie ihm hilft.

Eines Tages wartete Xander im pädiatrischen Ergotherapiezentrum darauf, dass er an die Reihe kam. Er ignorierte alle um ihn herum, aber an diesem Tag waren viele Leute da. Viele Kinder wollten seinen Hund ständig streicheln. Und obwohl er dies bejahte, waren seine Aufmerksamkeit und sein Blick ausschließlich auf sein Tablet gerichtet. Während ich seinen Termin vereinbarte, versuchte der Mann neben mir, seinen Sohn davon zu überzeugen, ihn zu fragen, ob er seinen Hund streicheln dürfe. Aber der kleine Junge sagte: „Nein, das kann ich nicht.“ Was ist, wenn er nein sagt? Und dann sah Xander auf und sagte: „Ich werde nicht nein sagen.“ Er stand auf, nahm den Jungen bei der Hand und führte ihn zu Lucy. Er zeigte ihm, wie man sie streichelt, und erklärte ihm, dass sie ein rehbrauner Labrador und sein besonderer Arbeitshund sei. Ich hatte Tränen in den Augen. Es war erstaunlich und unmöglich, bevor Lucy auftauchte.

Ich hoffe, dass Xander in ein oder zwei Jahren alleine mit Lucy klarkommen wird. Dann kann sie ihr Können voll unter Beweis stellen. Sie ist darauf trainiert, für seine Sicherheit zu sorgen, ihm bei seinen täglichen Aufgaben zu helfen und seine Begleiterin zu bleiben, auch wenn er Schwierigkeiten hat, in der Außenwelt Freunde zu finden. Sie wird immer seine beste Freundin sein.

Was sollten Menschen Ihrer Meinung nach über Begleithunde für Kinder mit Autismus wissen?

Zunächst möchte ich die Leute wissen lassen, dass nicht jeder Diensthund ein Blindenführhund ist. Ebenso hat nicht jede Person, die einen Diensthund hat, eine Behinderung, und es ist sehr unhöflich zu fragen, warum sie einen Diensthund haben. Es ist dasselbe, als würde man jemanden fragen, welche Medikamente er einnimmt oder wie viel er verdient. Wir lassen Xander oft sagen, dass Lucy sein autistischer Begleithund ist, weil es seine Kommunikationsfähigkeiten fördert. Das heißt aber nicht, dass wir den Leuten davon erzählen müssen.

Und schließlich möchte ich, dass die Leute verstehen, dass Xander zwar am häufigsten zulässt, dass Lucy gestreichelt wird, die Wahl aber immer noch bei ihm liegt. Er kann Nein sagen, und ich helfe ihm, indem ich einen Aufnäher auf Lucys Weste klebe und ihn bitte, den Hund nicht anzufassen. Wir verwenden es nicht oft, normalerweise an Tagen, an denen Xander keine Lust auf soziale Kontakte hat und wir die sozialen Grenzen respektieren möchten, die er zu entwickeln und zu erkunden versucht.

Welchen positiven Einfluss haben Begleithunde auf das Leben von Kindern mit Autismus?

Das ist eine wunderbare Frage. Ich glaube, dass Lucy uns wirklich geholfen hat. Ich kann mit eigenen Augen sehen, dass Xander kontaktfreudiger geworden ist und ich kann mir seiner Sicherheit sicher sein, wenn Lucy an seiner Seite ist.

Allerdings sind Therapiehunde für Kinder mit Autismus möglicherweise nicht für jede Familie geeignet, in der es ein Kind mit einer Autismus-Spektrum-Störung gibt. Erstens ist es, als hätte man ein weiteres Kind. Nicht nur, weil Sie sich um die Bedürfnisse des Hundes kümmern müssen, sondern auch, weil dieser Hund Sie und Ihr Kind nun fast überallhin begleitet. Außerdem wird es viel Geld kosten, ein solches Tier zu bekommen. Wir konnten uns zunächst nicht vorstellen, wie kostspielig dieses Unterfangen sein würde. Zu dieser Zeit war ein Diensthund über NEADS 9 US-Dollar wert. Wir haben großes Glück, viel Hilfe von unserer Gemeinde und lokalen Organisationen erhalten zu haben, aber der finanzielle Aspekt der Anschaffung eines Hundes für ein Kind mit Autismus muss berücksichtigt werden.

Schließlich wünsche ich mir als Mutter von zwei wunderbaren Kindern und dem schönsten Hund, dass sich die Eltern auch emotional darauf vorbereiten. Der Prozess ist sehr stressig. Sie müssen Angaben zu Ihrer Familie, dem Gesundheitszustand Ihres Kindes und Ihrer Lebenssituation machen, von denen Sie bisher niemandem erzählt haben. Sie müssen jedes Problem Ihres Kindes notieren und kennzeichnen, um für einen Begleithund ausgewählt zu werden. Ich war sprachlos, als ich das alles auf dem Papier sah. Ich war wirklich nicht bereit, das alles nicht nur zu lesen, sondern auch aktiv mit relativ unbekannten Menschen darüber zu diskutieren.

Und obwohl dies alles Warnungen und Dinge sind, die ich selbst gerne wissen würde, bevor ich mich für einen Diensthund bewerbe, würde ich trotzdem nichts ändern. Lucy war ein Segen für mich, sowohl für meine Jungs als auch für unsere ganze Familie. Die Vorteile überwiegen bei weitem die zusätzliche Arbeit, die es mit sich bringt, einen solchen Hund in unserem Leben zu haben, und wir sind wirklich dankbar dafür.